WoO 117 – Der freie Mann (L’uomo libero): Wer ist ein freier Mann? (Chi è un uomo libero?) per coro all’unisono, voce singola e pianoforte, 1792-marzo 1795, pubblicato a Bonn, Simrock, principio 1808. GA. n. 232 (serie 23/18) – Boett. 1/7 – B. 233 – KH. (WoO)117 – L. IV, p. 348¡h – N. p. 177 – P. 26 -Sch. p. 218/32 – T. 23.

Nottebohm cita tre abbozzi da un foglio che riferisce all’epoca di Bonn (potrebbe essere anche del 1794): il primo, nonostante l’indicazione “vier männliche Stimmen” (quattro voci virili), è in realtà per una sola voce o parte di canto (alternativamente coro all’unisono e voce singola) con accompagnamento di pianoforte non sempre leggibile. Lo spunto che ne dà e tanto più la parte che segue, non hanno quasi niente di affine con la redazione definitiva. Gli altri due, senza parole (il secondo riportato anche dallo Schiedermair con l’aggiunta di parole), prefigurano chiaramente il tema. Dell’opera, compiutamente elaborata non oltre il principio del 1795, esistono due redazioni autografe, conservate oggi nel British Museum: una corrisponde a quella pubblicata dalla GA.; l’altra, con qualche lieve discordanza nell’accompagnamento e diverso finale per il pianoforte, è stata pubblicata da W. Hess la prima volta pochi anni fa in Musica (insieme con l’abbozzo della presunta redazione «per quattro voci virili», di cui Nottebohm aveva riportato soltanto le sette battute iniziali) e poi (1962) nel quinto fascicolo dei Supplementi zur GA. Beethoven regalò la piccola composizione all’amico Wegeler, che, adattando alla musica altre parole, ne fece l’inno della loggia massonica bonnense con il titolo appunto di “Ein Maurerfrage” (Una domanda massonica): “Vas ist der Maurer Ziel?” (Qual è il compito del massone?), pubblicato da Simrock nel 1806. (Vedere qui dabbasso)  Con il testo originale l’opera apparve presso lo stesso editore solo più tardi, nel 1808, insieme con la canzone “Herz, mein Herz”op. 75 n. 2 e con l’Opferlied op. 121 b. La musica, che si ripete identica in ciascuna delle sette strofe, è nello stile, diremmo, di un ritornello popolare a domanda e risposta: come un dialogo in cui la massa e il singolo trovino reciprocamente conferma del loro sentimento. Ci sembra tuttavia ch’essa anticipi già a suo modo la celebrazione popolare con cui si conclude il Fidelio.

La prima Loggia massonica a Bonn fu fondata il 31 ottobre 1775 con la modalità della “Strikte Observanz”. Nonostante fosse composta da membri importanti della città, fu attiva solo fino al 1778. A parte un elenco di membri sopravvissuto negli archivi, mancano tutte le altre informazioni circa la loro attività. La lista includeva Karl Otto Freiherr von Gymnich, due nipoti dell’elettore, Ernst Adrian e Meinard Grafen Königsegg e il ministro Freiherr JC von Waldenfels.

Il successivo tentativo di fondare una loggia fu fatto nel 1804, durante l’occupazione francese. La Loggia “Les frères coraggioux” apparteneva nominalmente al “Grand Orient de France” e fu ufficialmente fondata il 24 maggio 1805. I locali per le riunioni erano situati “di fronte alla sala da ballo del castello locale” e nel  1806 ne fu costruita una nuova di fronte al vecchia casetta. Nel 1808 la loggia aveva raggiunto i 66 fratelli, due terzi tedeschi e un terzo francesi. Tra i membri ricordiamo il sindaco di Bonn Anton von Belderbusch, il “progenitore” del General-Anzeiger di Bonn Peter Josef Neusser,  il comandante della locale guarnigione francese Edouard de Cantobre, il prefetto del dipartimento di Alexandre de Lameth e soprattutto, in relazione con Beethoven,  il professore di musica Franz Anton Ries, il compositore Ferdinand Ries e l’editore musicale Nikolaus Simrock. Quando Bonn cadde in mano ai prussiani nel 1815, il nuovo direttore distrettuale Rehfues ordinò l’immediato scioglimento della loggia. La loro proprietà e la casa della loggia furono messe all’asta. Rehfues rimase in carica fino al 1840 e ci vollero altri 17 anni perché l’attività massonica si sviluppasse nuovamente a Bonn.