Del manoscritto originale il cat. KH. non dà notizia. A questa trascrizione allude evidentemente una lettera di Beethoven all’editore Breitkopf e Härtel del 13 luglio 1802, nella quale egli, dopo aver detto che «Sarebbe veramente ora di frenare quella mostruosa mania (unnatürliche Muth), che oggi tanto predomina, di adattare anche le composizioni per pianoforte per strumenti ad arco, strumenti che sono sotto tutti gli aspetti assolutamente differenti fra loro», che per quanto riguarda le sue sonate di pianoforte «non soltanto interi passaggi dovrebbero essere completamente omessi o modificati, ma altri dovrebbero essere aggiunti», e che pertanto le trascrizioni dovrebbero essere fatte o dall’autore stesso o da chi ne avesse almeno «la medesima capacità e inventiva», conclude: «Io ho ridotto una sola mia sonata in Quartetto per archi, perché mi avevano insistentemente implorato di farlo; ma sono ben sicuro che nessun altro potrebbe facilmente fare la stessa cosa».

Non sappiamo chi sia stato a pregare tanto insistentemente Beethoven: qualche editore, o forse lo Schuppanzig, desideroso di primizie da presentare nei suoi concerti, o anche la baronessa di Braun, lusingata che il suo nome figurasse un’altra volta, sia pure indirettamente, fra gli omaggi di Beethoven. In quella epoca il maestro doveva essere particolarmente incline a cattivarsi le simpatie del barone di Braun, personaggio molto importante, come altrove si è detto, del mondo teatrale viennese, con il quale poco più di un anno dopo (quando cioè egli assunse la direzione del teatro an der Wien) sarebbe dovuto entrare in relazioni più strette.

La lettera di Beethoven può servire di guida nella comprensione delle modificazioni da lui introdotte nella trascrizione: sostituzione di passi pianistici che, trasportati come tali nel complesso quartettistico, avrebbero perduto la loro efficacia; arricchimento di parti in ragione della maggiore disponibilità di risorse offerta da quattro strumenti autonomi capaci di tenere il suono più a lungo, sfruttamento melodico e armonico diverso del diverso mezzo sonoro. L’ispirazione originaria rivissuta nella nuova atmosfera strumentale ha dato in conseguenza origine a forme analoghe, ma non identiche. In quanto al trasporto della tonalità, esso non poté avere altra ragione che nella necessità di utilizzare la nota grave più bassa (do) della viola e del violoncello come dominante del tono, ciò che non sarebbe stato possibile mantenendo l’impianto del pezzo un semitono più sotto, in mi maggiore

Scritto tra il 1801 e il 1802. [Dedicato alla baronessa Josephine von Braun.] L’edizione originale, in parti staccate, e apparsa nel maggio del 1802 in Kunst- und Industriekomptor. E stato ristampato nel 1802 (N. Simrock, Bonn), nel 1815 (Riedl, Vienna), nel 1822 (Steiner & Co., Vienna) e nel 1826 (Tobias Haslinger). Un’ulteriore ristampa e stata curata da Gustav Nottebohm per N. Simrock nel 1875. Le edizioni più recenti, anche le ristampe di Londra, dovrebbero essere verificate. [II Kinsky/Halm, a p. 33, cita due ristampe londinesi: una per le edizioni Clementi & Co., del 1807, e l’altra per le edizioni Clementi, Banger, Hyde, Collard & Davies, del 1810.] Tuttavia, questa notevole trascrizione non e stata inclusa nella GA fra i quartetti d’archi. W. Altmann l’ha pubblicata di nuovo nel 1905 in edizione Breitkopf & Härtel, a cui ha fatto seguito, nel 1911, una partitura in formato tascabile della Eulenburg basata sulla stessa edizione.

[Il quartetto e stato pubblicato da Hess in SBG, vol. VI, 1963, p. 121.] Lo stesso pezzo e citato da W. Altmann in Ein vergessenes Streichquartett Beethovens (Un quartetto di Beethoven dimenticato), «Die Musik», V, n. 4, novembre 1905, p. 250-7 (con la stampa del finale nella versione per quartetto e, sotto, una versione pianistica). [Michael Broyles, in un suo articolo sul «Journal of the American Musicological Society », XXIII, n. 3, autunno 1970, alla p. 405, ipotizza che questa versione possa, infatti, essere stata scritta, o almeno abbozzata, prima della versione pianistica.]