Quale la natura della confessione religiosa [di Beethoven]? Chiara è la natura dei suoi sentimenti, attestata dalle citazioni [trascritte da Beethoven da libri] negli Aufzeichnung (Appunti): l’umiltà e quel senso di rapporto privato, a tu per tu, che troviamo tanto negli scritti quanto nella musica, fanno pensare alla fede in un Dio onnipotente e personale; trascendente e tuttavia accessibile (effusioni sulla natura); padre in cui tutti gli uomini sono fratelli (diario e Nona Sinfonia), eppure da loro remotissimo, misterioso e mai conoscibile appieno (citazioni orientali, il “Sanctus” della Missa Solemnis e lo “Heiliger Dankgesang” dell’Op.132). Se Beethoven durante la vita non fu chiaramente un cattolico praticante, quel suo consenso agli ultimi sacramenti sul letto di morte conferma l’impressione che egli, inconsciamente, non si fosse mai distaccato dalla comunità della Chiesa. Chiamarlo, come fa Schmitz un “katholischer Aufklärer (illumista cattolico), per lo più razionalista, ma nelle Messe incline al fideismo”, sarebbe fuorviante.
M.Cooper

Beethoven era un uomo religioso che, allevato formalmente come cristiano cattolico, non aveva mai abdicato al suo ruolo di membro della Chiesa, [anche se non era mai stato un cattolico praticante] ma solo alla fine della vita, attraverso la sventura e l’infermità, venne a conoscenza della stretta relazione tra i sentimenti religiosi nonché le convinzioni religiose, spesso non formulate, in cui era vissuto, ed i fondamentali insegnamenti della Chiesa, cui era stato per lo più indifferente od ostile.
M.Cooper

La religione non era un argomento di cui discutesse molto con altri. Cresciuto nel tollerante cattolicesimo di fine settecento, il lato formale della religione aveva per lui scarso interesse. La divinità cui la sua fede si rivolgeva era un Dio personale, un padre universale cui continuamente ricorrere per consolazione e perdono. Sentiva la presenza di Dio nella bellezza della natura e cercava nella campagna la possibilità di adorarlo.
Kerman e Tyson

[Molti hanno indagato il credo religioso di Beethoven sulle cui convinzioni religiose non si hanno, specie nei primi  anni, molte notizie. Tutti sono giunti alla stessa conclusione, che Beethoven credesse in una Divinità, in un essere superiore, onnipotente, onnisciente, un Dio al quale si poteva ricorrere per perdono e consolazione, ma al di fuori di ogni concezione dogmatica. Questo problema è stato profondamente analizzato da Solomon in “La ricerca della fede” [Su Beethoven, Einaudi, 1998, pagg. 253-268], di cui riporto qui una stringatissima sintesi.
Beethoven nacque  in una famiglia cattolica, fu battezzato, frequentò una scuola elementare cattolica. Ma non vi è alcuna prova, a parte alcune generiche testimonianze  sulla religiosità della madre, che i genitori e lui fossero dei cattolici praticanti. Beethoven divenne adulto in un ambiente nel quale le idee illuministiche ebbero larga diffusione e presero per molti, e per lo stesso Beethoven, il posto della fede dogmatica. Gli intellettuali della Lesegellschaft, di Bonn, nella cui cerchia fu accolto Beethoven, erano massoni e anticlericali ma, se come razionalisti illuminati rifiutavano il dogma religioso, non escludevano la fede, in altre parole non erano atei. Ma non vi è alcun accenno, nella sua corrispondenza dei primi anni o nei ricordi degli amici di gioventù, a sue convinzioni religiose.
Nei suoi scritti i primi accenni alla religione li troviamo nella famosa lettera a Hoffmeister dell’8 maggio 1802 [K.59], scritta dopo il Concordato fra Napoleone e la Chiesa, in cui alla fine vi è la frase “… ma santo Dio, una tale sonata in questi tempi cristiani che cominciano – …”, frase che non è difficile interpretare come una insofferenza verso i dogmi del cattolicesimo romano, e che Solomon considera addirittura “di disprezzo”.
Altri accenni alla religione li troviamo nelle lettere del 1801 agli amici Amenda e Wegeler [A.51 e A.53],in cui comunica loro l’insorgere della sordità: “Il tuo Beethoven ha una vita molto infelice, in lotta con la natura ed il Creatore. Già più di una volta maledissi quest’ultimo perchè ha disposto le sue creature in modo che spesso anche il più bel fiore può essere distrutto e stroncato”. Dai suoi scritti conosciamo anche la sua adesione allo stoicismo dei Romani: “Plutarco mi ha rivelato la strada della rassegnazione”. È però nel testamento di Heiligenstadt, dell’ottobre 1802, che affiora almeno temporaneamente il sentimento religioso di Beethoven: “Dio Onnipotente, Tu dall’alto guardi nella mia anima intima, leggi nel mio cuore e sai che è colmo d’amore per l’umanità”. Invocazioni di questo tipo ricompariranno poi più volte ad esempio nei suoi appunti privati, che quindi hanno certo il crisma della sincerità, gli Aufzeichnungen, raccolti in quello che oggi si suole chiamare Tagebuch: “O Dio, Dio, guarda quaggiù l’infelice Beethoven (nr.10, 13 maggio 1813]”; “Dio aiutami! Tu mi vedi abbandonato da tutta l’umanità, poiché io non voglio fare del male. Ascolta la mia preghiera [nr.129, 1817-1818]”; “Solo tu, onnipotente, vedi nel mio cuore [nr.171, 1818]”. Queste invocazioni ci fanno ben conoscere una delle caratteristiche del credo religioso di Beethoven: la fede nella esistenza di un Dio onnipotente, un essere superiore, una divinità protettiva cui appellarsi direttamente, personalmente senza bisogno di intermediari, ma nello stesso tempo trascendente, remoto e misterioso. Da dove provenga questo aspetto del suo credo religioso ci viene suggerito dalle numerose citazioni orientali che si trovano negli Aufzeichnungen: “Dio è immateriale, perciò è superiore ad ogni comprensione; poiché è invisibile non può avere alcuna forma [nr.74]”. “Ma dalle sue opere noi siamo consapevoli che egli è eterno, onnipotente, onnisciente e onnipresente [nr.74]”. È dunque un Dio che permea di se la  natura. Attorno al 1815 su un foglio e su uno schizzo egli scrisse: “Ogni albero della campagna mi disse ‘Santo! Santo!’. Nella foresta un incantesimo! Chi può esprimere tutto ciò?”; “Onnipotente nella foresta! Ogni albero parla grazie a te, O Dio!”. Questo ci dice che anche il culto della natura ha per Beethoven un significato religioso.
Ci sono molte opere dell’inizio del 1800 e di anni più tardi che hanno un significato religioso: l’oratorio Christus am Ölberge Op.85 che, ha scritto Solomon, “sembra incarnare la sua identificazione con un salvatore sofferente”. I nr. 4 [Die Ehre Gottes aus der Natur, La Gloria di Dio nella Natura] e 5 [Gottes Macht und Vorsehung, Potenza e provvidenza di Dio] dai Lieder su testi di Geller Op.48, un inno alle opere di Dio nella natura e in tutto il creato. Ma un significato religioso, nel senso di un Padre in cui tutti gli uomini sono fratelli, hanno il Corale della Nona Sinfonia, Op.125, con l’abbraccio dei “millionen” nel Padre che sta sopra la volta celeste, e la Canzona di ringraziamento offerta alla divinità da un guarito, in modo lidio [“Heiliger Dankgesang eines Genesenen an die Gottheit, in der lydischen Tonart” dell’Op.132, in ci si rivolge alla “divinità” e non al Dio di una delle confessioni cristiane. Vale la spesa di ricordare che quando Beethoven mise in musica un testo poetico non lo fece mai su commissione, ma sempre di propria iniziativa, spintovi quindi quasi certamente dal significato che il testo aveva per lui.
Beethoven lesse ed annotò ripetutamente un libro di Christoph Christian Sturm (1740-1786),”Betrachtungen über die Werke Gottes im Reiche der Natur und der Vorsehung auf alle Tage des Jahres“,(Riflessioni sulle Opere di Dio nel regno della natura e della Provvidenza in tutti i giorni dell’anno): la copia di Beethoven, di un’edizione stampata aReutlingen nel 1811, con annotazioni di sua mano, è oggi conservata a Berlino. In quest’opera Sturm cercava di conciliare ideali cristiani e ragione dell’uomo. Probabilmente per questo, e perché Dio vi veniva raffigurato come il superno regolatore della sfere celesti e della vita della natura, Beethoven, amava molto, come ha riferito Schindler, questo libro.
È certo che Beethoven non osservò mai gli obblighi  formali di una religione, né tanto meno di una delle dottrine cristiane, anche se in un paio di occasioni accompagnò il nipote Karl a confessarsi. Si dice che una volta abbia  definito Gesù come “nient’altro che un ebreo crocifisso”. E una conversazione col nipote Karl suggerisce che “non ammettesse la divinità di Gesù Cristo che come un simbolo, o come un mistero e non come un fatto sicuro” (Chantavoine). Certamente non vi è alcuna testimonianza durante tutta la sua vita che possa indurci a ritenere che Beethoven credesse nella divinità del Cristo. Per contro restano dei racconti del fatto che egli a volte pronunciò parole di disprezzo verso la gerarchia religiosa e gli uomini di chiesa.
Ma nonostante questo nei suoi Appunti ci sono frasi come questa che ci inducono a pensare che egli avesse trovato nella sua ricerca la certezza dell’esistenza di Dio: “Tutto fluisce limpido e puro da Dio. Se dopo fui oscurato della passione per il male, tornai, dopo ripetute penitenze e purificazioni, alla prima, sublime e pura sorgente, alla Divinità – e alla tua arte” [Afzeichnungen nr.75]. Ma, come ha scritto Solomon “La religiosità di Beethoven è collocata saldamente nel pensiero illuminista, che si era posto alla ricerca di una religione libera dal ricorso al dogma. … E Beethoven che rifiuta l’autorità della Chiesa, dimostra la propria indipendenza dal pensiero cattolico o luterano che presuppongono il dogma quale nucleo della teologia. … L’accettazione da parte di Beethoven di religioni pagane e orientali corrisponde agli sforzi di Leibniz, Voltaire e Herder di ampliare il concetto di divinità fino a includervi la totalità delle sue manifestazioni: … differenti forme di fede sono fondamentalmente in armonia secondo una concezione umanistica di un Dio-padre onnisciente, onnipotente, onnipresente e benevolo, i cui ammaestramenti sono conformi alle esigenze della moralità e della ragione.” Beethoven fu un figlio dell’Illuminismo che non cedette mai del tutto alle lusinghe della religione, della quale tuttavia, come ci mostrano molti suoi scritti, pare che, come chiunque altro, abbia sentito il bisogno.]

[La fede in un essere superiore che tutto permeava, cui era possibile rivolgersi chiedendo aiuto, direttamente, senza intermediari, e dal quale era possibile ottenere conforto e salvezza era uno dei fondamenti della religiosità di Beethoven. La lettera all’Arciduca Rodolfo del 18 luglio 1821 ce ne da la prova inequivocabile: “… Dio che vede nella parte mia più profonda e che sa che, io come uomo, dovunque adempio nel modo più scrupoloso ai  doveri che l’umanità, Dio e la Natura mi impongono, mi strapperà alla fine, ancora una volta, da queste tribolazioni”. Umanità, Dio, Natura, è questa la trinità spirituale che sta alla base della religiosità di Beethoven.]

La lunga crisi [degli anni 1815-1818] che inaugurò l’ultimo stile beethoveniano, sebbene coincidesse con la dissolvenza degli ideali dell’Età della Ragione, e si accompagnasse all’erosione del raziocinio di Beethoven durante la battaglia per la tutela del nipote, non lo portò a ricusare gli ideali illuministici in sé. Egli non si arrese mai alle lusinghe del misticismo. Abiurò l’intrusione del miracoloso e del soprannaturale nell’arte e nella letteratura poiché, scrisse, “ha un effetto soporifero sul sentimento e sulla ragione”. …
Fu durante questo periodo critico che Beethoven espresse liberamente i suoi desideri di conforto e i suoi sentimenti di dipendenza da un essere soprannaturale; e intraprese la ricerca di un significato religioso nei rituali orientali ed egiziani, nella mitologia classica e nella teologia cristiana.
Solomon

[Leggendo il testo del recitativo che inaugura la seconda versione di An die Hoffnung, messa in musica da Beethoven nel 1815, possiamo essere presi dal dubbio che la fede di Beethoven in un Dio, essere superiore, onnipotente, fosse molto tiepida. Queste parole infatti sono: “C’è un Dio? Potrà egli un giorno esaudire la promessa di soddisfare i nostri lacrimevoli desideri? L’uomo deve sperare! Non può dubitare!”. Ma la sua incertezza ci sembra svanire immediatamente se nei suoi Appunti leggiamo: “Tutto fluisce limpido e puro da Dio. Se dopo fui oscurato della passione per il male, tornai, dopo ripetute penitenze e purificazioni, alla prima, sublime e pura sorgente, alla Divinità – e alla tua arte” [Afzeichnungen nr.75].E nel 1818 ricopia dal prediletto libro di Christoph Christian Sturm, ”Betrachtungen über die Werke Gottes im Reiche der Natur und der Vorsehung auf alle Tage des Jahres“, (Considerazioni sulle Opere di Dio nel regno della natura e della Provvidenza in tutti i giorni dell’anno): “Mi sottometterò serenamente a tutti i cambiamenti e riporrò tutta la mia fiducia in Te, bene immutabile, o Dio! In Te, immutabile si rallegrerà la mia anima. Sii la mia roccia, Dio, sii la mia luce, mia eterna certezza. (Abzeichnungen nr. 180)]

Beethoven dedica all’Arciduca Rodolfo, l’augusto protettore ed allievo, “elevatissima anima musicale”, che egli chiama “compagno d’arte”, alcune tra le sue opere più alte, che culminano nella Missa Solemnis, ispirata e nutrita da un profondo sentimento religioso, un’opera che si propone “di risvegliare sia negli esecutori che negli ascoltatori sentimenti religiosi”. “Non vi è nulla di più alto”, scrive all’Arciduca, “che avvicinarsi, più degli altri uomini, alla Divinità e spandere i raggi della Divinità sugli altri uomini”.
Magnani

Nessuno dei commentatori ha mai avuto dubbi che fra gli elementi di ispirazione di Beethoven vi fosse anche un sentimento religioso.  Ma sulla natura di questo sentimento sono state fatte le valutazioni più diverse  e questo fu possibile perché Beethoven non ha mai espresso in maniera esplicita e coerente le sue concezioni religiose.
Schindler, nella “Biographie von L. van Beethoven” (Muenster, 1840) dice: “Nur zwei Gegenstaende  wurden bei wissenschaftlichen Discussionen niemals von him berhuert  und mit Beharrlichkeith vermieden. Diese ware: Generalbass und Religion. Er erklaerte beide fuer in sich abgeschlossene Dinge, ueber die man nicht weiter disputieren solle”. (Soltanto due argomenti non furono mai toccati da lui nelle discussioni scientifiche e con insistenza evitati. Questi erano: l’armonia e la religione. Le considerava cose chiuse in se stesse e sulle quali non si doveva discutere ulteriormente).
Ciò che Beethoven dice della religione è sparso ed espresso in modo frammentario nelle sue lettere, nelle sue note e nei Quaderni di Conversazione; è costituito da affermazioni raccolte da persone che furono in contatto con lui ed è illustrato negli aneddoti riferiti dai suoi biografi.
Alla base del sentimento religioso di Beethoven si trovano l’influenze del cattolicesimo e dell’Aufklaerung. Entrambe si esercitarono su di lui in giovane età, a Bonn; la prima per la sua educazione e per il suo frequentare famiglie cattoliche, fra le altre la famiglia von Breuning; la seconda per l’atmosfera di corte dell’Elettore ove si erano diffuse le idee filosofiche venute dalla Francia. Ne poteva scaturire una sorta di cattolicesimo tinto di razionalismo.
Tale concezione non era incompatibile con le dottrine della massoneria, cui Beethoven si poteva sentire vicino per le sue idee umanitarie e liberali.
Se un cattolicesimo tinto di razionalismo ha costituito la base delle credenze religiose di Beethoven … vi sono, nella espressione a parole dei suoi sentimenti, molte varianti.
Nel 1802 il Testamento di Heiligenstadt termina con una invocazione a una “Provvidenza” e a una “Divinità” di vaga e imprecisa definizione.
Nel 1814 Moscheles aveva ridotto per piano la partitura del Fidelio e aveva scritto sull’ultima pagina: “Ende mit Gottes Hilfe” (Fine, con l’aiuto di Dio). Beethoven vi scrisse sotto: “O Mensch, hilf dir selber” (Oh uomo, aiuta te stesso).
Ma nel 1820 troviamo nei Quaderni di Conversazione, di mano di Beethoven: “Socrates und Jesus were meine Muster” (Socrate e Gesù furono i miei modelli).
Nel 1815 si trovano nei quaderni di schizzi, frasi il cui senso è quello di un entusiasmo panteistico religioso: “Ist es doch, als ob jeder Baum zu mir sprache auf der Lande: Heilig! Heilig! Im Walde Entzüchen! Wer kann alles ausdruecken?” (È certo, come se ogni albero mi parlasse dalla campagna: Santo! Santo! Incanto nel bosco! Chi può esprimere tutto?). “Allmächtiger im Walde! Ich bin selig, glücklich im Walde; jeder Baum spricht durch dich. O Gott! welche Herrlichkeith! In einer solchen Waldgegend, in the Höhen ist Ruhe, Ruhe, ihm zu dienen” (Onnipotente nella foresta! Io sono beato, felice nella foresta; ogni albero parla attraverso di te. O Dio! che magnificenza!  In una tale regione boscosa, in alto vi è la pace, pace per servirti) (La frase è preceduta dalla indicazione “Sul Kahlenberg 1815, fine di settembre).
In Beethoven risvegliarono interesse le traduzioni di opere persiane o indiane nelle quali si esprimeva l’infinita potenza e l’eternità di Dio, la sua onniscienza e la sua onnipresenza. Schindler riferisce che, verso la fine della sua vita, Beethoven aveva scritto di suo pugno le seguenti frasi che egli teneva sempre sul suo tavolo di lavoro: “Ich bin was das ist. Ich bin alles, was ist, was war und was sein wird. Kein sterblicher Mensch hat  meinen Schleier aufgehoben. Er ist einzig von ihm selbst, und diesem Einzigen sind alle Dinge ihr Dasein schuldig” (Io sono quello che è. Io sono tutto quello che è, che fu e che sarà. Nessun uomo mortale ha sollevato il mio velo.  Egli è solo per se stesso, e a questo unico tutte le cose devono il loro essere). Era un testo di origine egiziana … di significato panteistico.