Il 1789 fu un anno fondamentale nella formazione di Beethoven: fu proprio in questo periodo che maturò interamente la sua coscienza filosofica, culturale e politica.
Ho già detto come, per decisione del padre, il giovane Ludwig, fosse stato allontanato dalla scuola pubblica dove solo: «(…) imparò a leggere e a scrivere, l’aritmetica e un po’ di latino (…)»[1], perché si potesse concentrare unicamente sullo studio della musica e di come il rapporto con la famiglia von Breuning – ed in particolare con Helene von Breuning – colmò in qualche maniera questa lacuna. Fu certamente il clima respirato in quella famiglia, unitamente alla sua vivacità intellettuale, a far sì che Beethoven cercasse costantemente la vicinanza con ambienti adatti a coltivare amicizie con persone culturalmente evolute.  A questo si aggiunse poi, come ho già detto, il contatto, tramite il maestro Christian Gottlob Neefe, con la Stagira, loggia massonica ispirata all’Ordine degli Illuminati.
Questi, dunque, sono i presupposti che portarono Beethoven a frequentare, dal 1789, i salotti della borghesia della sua città, i teatri, la Lesegesellscaft dove conobbe il conte Ferdinand Ernst Gabriel von Waldstein e la biblioteca di corte che, a detta di Wilhelm von Humbolt, conteneva «(…) le migliori pubblicazioni periodiche e così pure i giornali e libri di erudizione politica (…)»[2].

Questi ambienti contribuirono a fargli  conoscere  le opere di autori nazionali quali Klopstock, Lessing, Goethe e Schiller; internazionali quali Shakespeare, Molière, Voltaire e Goldoni; classici quali Socrate, Plutarco e Omero. Inoltre frequentò lo Zehrgarten, una birreria-libreria di proprietà di Anna Maria Klemmer vedova Koch, madre di Anna Barbara (detta Babette) con la quale Beethoven ebbe un rapporto dapprima amichevole che poi, nel 1791, si trasformò in una nuova infatuazione amorosa.
Lo Zehrgarten era frequentato da radicali e professori dell’Università, intellettuali che accentravano le loro discussioni su argomenti di carattere culturale, filosofico e politico.  Tutti questi stimoli portarono Beethoven, il 14 maggio, ad iscriversi all’Università di Bonn, nata solo tre anni prima per volere di Maximilian Franz,  assieme a Karl von Kügelgen e ad Antonín Reicha
In questo ambiente Beethoven venne in contatto con la filosofia di Immanuel Kant che, in quegli anni, contagiò la parte più acculturata della città renana, unitamente alle idee propugnate dall’Illuminismo e fatte proprie dalla Rivoluzione Francese. Questo lo portò ad interessarsi di filosofia, teologia, astronomia, orientalismo, teatro, letteratura e poesia.