Dell’ Oratorio conviene ricordare alcuni antecedenti. Dice Schindler: “Terminata la Nona Sinfonia, Beethoven si proponeva di dedicarsi senza perdita di tempo a una opera degna di lui : alla composizione di un Oratorio, scritto per il suo amico C. Bernard e intitolato «La Vittoria della Croce” (1).

Prima la organizzazione del concerto, in cui per la prima volta furono eseguite l’Ouverture in do, la Messa in re e la Nona Sinfonia, e poi l’incarico del principe Nicola Galitzin, per la composizione di altri quartetti, lo distrassero dal suo proposito fino al punto di non pensar più all’ Oratorio né alla Decima Sinfonia, né in un’altra opera che aveva quasi imbastito e che doveva essere il grande sforzo della sua vita, l’apice dei suoi conati artistici: la composizione della musica per il Faust di Goethe” (2).
Ad onta della testimonianza di Schindler, Beethoven non dovette abbandonare in modo assoluto il proposito di comporre l’ Oratorio, quando nella terza pagina di questo quaderno, posteriore al quartetto in mib (op. 127) ed anche ai due primi tempi di quello in la minore, scrisse l’indicazione seguente in lapis rosso:

Bloss einmal eine FI. I
Obo I
Clarin —
fag —
etc. Die ersteren welche Harmoni.

e in seguito in lapis nero: die ouverture vom Oratorium toben leidenschaftichen Mord die Heiden, zulest die Soliste Gloria des Kreuzes (3).

Bernard nacque a Horatitz (oggi Hořetice, Žiželice [cs], parte di Žiželice nella Repubblica Ceca), e studiò a Saaz (oggi Žatec), Praga e Heidelberg. Si trasferì a Vienna verso il 1800 e vi fu impiegato dall’Hofkriegsrat.  Curò la rivista Thalia dal 1810 al 1813 e il Friedensblätter nel 1814; fu collaboratore della rivista Wiener Zeitschrift für Kunst, Literatur und Mode. Per 30 anni, fino al 1847 (inizialmente per le notizie dall’ estero) fu direttore di Wiener Zeitung. Dal 1849 pubblicò il quotidiano Austria. Scrisse i libretti per l’opera Faust di Louis Spohr (1814) e per l’opera Libussa di Conradin Kreutzer (1823). Bernard fu amico di Beethoven per molti anni e apparve frequentemente nei quaderni di conversazione di Beethoven (usati dal 1817 al 1827, durante gli ultimi anni di sordità). Il compositore gli chiese spesso consigli su varie questioni.  Nel 1815 Bernard riscrisse il testo, originariamente scritto da Aloys Weissenbach, della cantata Der glorreiche Augenblick Opus 136 (eseguita per la prima volta nel 1814). In seguito scrisse il testo di questo progettato oratorio Der Sieg des Kreuzes (La vittoria della croce), commissionato nel 1818 dalla Gesellschaft der Musikfreunde. Nel 1823 Bernard consegnò il testo, atteso dal 1820; Beethoven, insoddisfatto da questo lavoro, disse alla Gesellschaft che erano necessarie correzioni al testo. La musica per l’oratorio non fu mai scritta, ad eccezione di questi abbozzi. (Potete trovare il testo completo sul nostro sito, nella sezione “libri completi on-line”).

Philipp Jakob Riotte (Treviri, 16 agosto 1776 – Vienna, 20 agosto 1856) fu compositore tedesco che visse principalmente a Vienna. Nel 1820, le sue opere furono tra le più rappresentate al Theater an der Wien. Contemporaneo di Beethoven, oggi pochissime delle sue opere rimangono in repertorio.

Philipp Jakob Riotte nacque a St. Wendel (Saarland) nell’ antica città di Treviri. Probabilmente discendeva da una famiglia di ugonotti emigranti francesi. Le prime notizie indicano che fu espulso dal coro della sua città natale. Studiò violino, violoncello e successivamente pianoforte e organo. Nel 1793 ricevette il primo impiego come organista in un seminario a Treviri. Dal 1794 al 1805 risiedette a Blieskastel, residenza dei conti imperiali di Leyen, nonché a Francoforte sul Meno e Offenbach. A Offenbach, continuò gli studi con il compositore ed editore musicale Johann Anton André. Dal 1806 al 1808 Riotte fu attivo come Kapellmeister a Danzica e come direttore principale a Magdeburgo. Nel 1808, Riotte si stabilì a Vienna. Dapprima si guadagnò da vivere dando lezioni di piano e vendendo le sue composizioni. Inoltre, fu attivo come corrispondente musicale. Tra il 1810 e il 1815, contribuì con quattro “pitture sonore caratteristiche” (Charakteristische Tongemälde), che contribuirono a stabilire la sua reputazione. Uno di questi “dipinti” fu la “battaglia di Lipsia o la liberazione della Germania”, un’opera che ebbe un certo successo in tutta la Germania. Inoltre, ha scritto opere e oratori, riduzioni di piano e variazioni di opere di successo per il mercato dei salotti domestici.

Nel 1818, Riotte divenne assistente Kapellmeister del famoso Theater an der Wien, poco dopo la sua acquisizione da parte di un gruppo di nobili di corte viennesi, tra cui Ferdinand Palffy von Erdödy. I nuovi proprietari decisero di cambiare il repertorio del teatro dell’opera e Riotte scrisse la musica per alcuni dei nuovi spettacoli del teatro, compresi i balletti per bambini. Nel 1828, Riotte lasciò il Theater an der Wien, poco dopo la sua forzata vendita nel 1826. Durante gli anni 1830, compose ampiamente per il Theater in der Leopoldstadt. Con oltre 300 spettacoli delle sue opere, l’esposizione di Riotte ha superato quella di Ignaz von Seyfried e Mozart, sebbene sia rimasto ben dietro il principale compositore operistico del giorno, Gioacchino Rossini. Riotte morì a Vienna nel 1856 senza lasciare discendenti. Radicato alle sue origini e città natale Sankt Wendel,  lasciò la sua tenuta ad un’istituzione di beneficenza locale.