Conrad Graf

Iniziò la sua carriera come ebanista, studiando questa nobile arte nella sua Riedlingen, nel sud della Germania. Raggiunto lo status di operaio nel 1796, lo troviamo a Vienna nel 1798 o nel 1799. Nel 1800 si unì per breve tempo ad una unità militare di volontari, i Freikorps Jäger infine divenne apprendista presso un costruttore di pianoforti di nome Jakob Schelkle, che lavorò a Währing, sobborgo di Vienna. Quando Schelkle morì nel 1804, Graf ne sposò la vedova Katharina e prese direzione del negozio.

Non è noto come Graf sviluppò il metodo per la costruzione di pianoforti. Ad oggi non è sopravvissuto nessuno dei pianoforti del suo maestro Schelkle, e gli strumenti superstiti di Graf di quel periodo non sono molto diversi da quelli successivi.

Nel 1826, la crescente domanda di pianoforti aveva portato Graf ad adottare metodi di produzione di massa, modalità di cui fu pioniere. Acquisì la “Mondscheinhaus”, una sala da ballo, al “102 auf der Wieden”, e la convertì in fabbrica di pianoforti, rimuovendo lampadari ed altri arredi. Un rapporto del 1835 indica che la fabbrica aveva 40 dipendenti, che furono “organizzati in otto divisioni, ciascuna specializzata in un particolare lavoro”. Fra il 1827 e il 1831 Graf aggiunse altri fabbricati, raggiungendo un totale di oltre 1000 metri quadrati.

Morì il 18 marzo 1851 all’età di 69 anni. Per sua volontà parte della sua fortuna fu devoluta a cause benefiche.