Il quintetto d’archi WoO 62 commissionato a Beethoven da Anton Diabelli nell’estate del 1826 fu probabilmente iniziato nel settembre dello stesso anno, ma non fu completato. Nel 1838 Diabelli  pubblicò un proprio arrangiamento (dell’introduzione al primo movimento) per pianoforte a due e a quattro mani con il titolo “Ludwig van Beethovens letzter musikalischer Gedanke“ (“Ultimo pensiero musicale di Ludwig van Beethoven”) con la frase “aus dem Original-Manuscript im November 1826“  (“tratto dal manoscritto originale nel novembre 1826”) presso la propria casa editrice in Vienna.

Nel luglio del 1826 Diabelli chiese a Beethoven se fosse disposto a scrivere un quintetto d’archi per un compenso di 100 ducati (in oro) (BKh 10 pp. 47f; Hess 41). Su insistenza di Ignaz Schuppanzigh nell’agosto dello stesso anno (BKh 10 pp. 138,167), Beethoven accettò il compenso, come risulta in una lettera scritta a Diabelli il 26 settembre, promettendogli  di “consegnare il quintetto in poco più di sei settimane…..”, “das quintett etwas über 6 Wochen einhändigen zu können – ihre Wünsche werde ich beachten, ohne aber meiner künstelrischen [!] Freiheit Eintracht zu thun“ (“Farò attenzione ai loro desideri, ma senza andar contro la mia libertà artistica”) [B] 2209). Tuttavia quella promessa non fu mantenuta.

Non è chiaro sino a che punto Beethoven progredì in questa composizione, interrotta tragicamente dalla sua morte. Gli schizzi ci sono pervenuti in fasi diverse di elaborazione, e vengono valutati temporalmente in modo diverso (vedi Kurt / Staehelin / Wo062 string quintets). Sabine Kurth ad esempio valuta come puramente congetturale lo studio di Martin Staehelin  che attribuisce gli schizzi a quattro diversi movimenti  (Kurth / String Quintets, pagine 282 e 288).

La dichiarazione di Anton Schindler in una lettera a Moscheles poco prima della morte di Beethoven (24 marzo 1827), “Von dem Quintett sind 2 Stücke  fertig”  “Il quintetto ha 2 pezzi finiti” (BGA 2286), è generalmente messa in dubbio perché l’unico manoscritto a cui si può fare riferimento era citato nell’elenco seguente (al n. 173):  “Bruchstück eines neuen Violin-quintetts vom Nov[em]b[e]r 1826. Letzte Arbeit des Comp:“; Verzeichnis D-BNba, NE 103, III, 11),, umfasste “leider kaum zwanzig bis dreyssig Tacte im Entwürfe“ (AmZ 30,1828, 9.1.1828, Sp. 28)”

(“Frammento di un nuovo quintetto per violino  Nov[em]b[re] 1826. Ultimo lavoro del Comp: “; D-BNba, NE 103, III, 11), sfortunatamente comprende appena venti o trenta battute abbozzate” (Amz 30,1828, 9.1.1828, Sp. 28).

Questo manoscritto, acquistato da Diabelli (dal suo socio C.A. Spina) all’asta di Nachassen nel 1827 al prezzo massimo di 30 fiorini e 30 Kreuzern, servì da modello per gli arrangiamenti pianistici pubblicati nel 1838 (Nottebohm / 1868 p.153 e Frimmel / Studien 2 p.193). Poiché la fonte non è più rintracciabile, le aggiunte di Diabelli non possono essere chiaramente identificate.

In calce agli ultimi schizzi di Beethoven contenuti nel suo ultimo quaderno di abbozzi tascabile (Taschenskizzenheft Skizzen 2), che non si riferiscono al quintetto, Anton Schindler annotò: “Dies hier auf dieser Seite sind die letzten Noten, die Beethoven ungew zehn bis zwölf Tage vor seinem Tode in meinem Beiseyn geschrieben”. A. Schindler. ( “Queste sono le ultime note che Beethoven ha scritto dieci o dodici giorni prima della sua morte”. A. Schindler).

Robin Winter è sostanzialmente d’accordo con questa affermazione e mette in dubbio il fatto che Beethoven lavorasse al quintetto poco prima della sua morte, supponendo che questi schizzi siano stati scritti a Gneixendorf prima del fatale ritorno del compositore  a Vienna il 3 dicembre 1826 (JTW p.459).