Opus 43 – Die Geschöpfe des Prometheus (Le creature di Prometeo), balletto di Viganò op. 43, 1800-metà 1801, pubblicazione dell’Ouverture in parti d’orchestra, Lipsia, Hoffmeister e Kühnel, gennaio 1804; dell’opera intera in riduzione per pianoforte, v. n. 289; in partitura nella GA., 1864. GA. n. 11 (serie 2/2) – B. 43 – KH. 43 – L. II, p. 230 -N. 43 – T. 79.

Il manoscritto originale è andato perduto. Una copia della partitura, riveduta per i primi cinque numeri da Beethoven, si trova nella Nationalbibliothek di Vienna.

Tornato nel 1799 nella capitale austriaca dopo alcuni anni di assenza per giri artistici in Germania, Boemia ed Italia che avevano considerevolmente diffuso la fama del suo talento coreografico, Salvatore Viganò ideò questo balletto, che celebra le Belle Arti, in onore dell’imperatrice Maria Teresa, la seconda moglie dell’imperatore Francesco I d’Austria, protettrice della musica e buona dilettante di canto, alla quale del resto anche Beethoven aveva poco tempo prima fatto omaggio del suo Settimino. Il « testo » coreografico non ci è noto; possiamo però cercare di ricostruirlo approssimativamente giovandoci delle notizie contenute nel manifesto della prima rappresentazione, di alcune indicazioni apposte agli abbozzi, riferiti saltuariamente dal Nottebohm ed integralmente dal Mikulicz; infine di una descrizione di Carlo Ritorni nella sua opera su Viganò, che però non sappiamo se si riferisca precisamente e in tutti i suoi particolari alla rappresentazione beethoveniana.

La prima rappresentazione ebbe luogo nell’Imperial Real Teatro di Corte. Il manifesto affisso al teatro, come riferisce il catalogo Thayer e ripete il Thayer-Riemann (II, pag. 219), ne dava l’annuncio nel modo seguente (che riportiamo in traduzione italiana): Nuovo Balletto Nell’Imperial Real Teatro di Corte presso il Castello degli artisti dell’Opera di Corte Imperiale e Reale oggi Sabato 26 marzo 1801 eseguito in onore della Signorina Casentini. Il Barbiere del Villaggio Operetta in un atto, dalla commedia omonima. Seguirà (per la prima volta) Le Creature di Prometeo.

Un eroico, allegorico balletto in due atti Inventato ed eseguito dal Signor Salvatore Viganò. Personaggi: Prometeo Sig. Cesari Creature Sig.na Casentini. Sig. Salvatore Viganò Bacco Sig. Ferdinando Gioia. Pane …..Aichinger. Tersicore Sig.ra Brandi Talia Sig.ra Cesari Melpomene Sig.ra Reuth Apollo – Anfione – Arione – Orfeo. Il fondamento di questo allegorico Balletto è la favola di Prometeo.

I filosofi della Grecia spiegano la rappresentazione della favola immaginando Prometeo come un nobile spirito, che, trovati gli uomini del suo tempo in uno stato di ignoranza, li affinò nelle scienze e nelle arti e li ammaestrò nei costumi. Da un tal principio muovendo, si rappresentano in questo balletto due statue che si animano e, per virtù dell’ armonia, divengono suscettibili di tutte le passioni della vita umana.

Prometeo le conduce al Parnaso per farle istruire da Apollo, dio delle belle arti; Apollo ordina ad Anfione, ad Ariane e ad Orfeo di ammaestrarle nella musica, a Melpomene e a Talia di farle consapevoli della tragedia e della commedia, a Tersicore e a Pan di insegnar loro la danza pastorale, di cui essi sono gli inventori, ed a Bacco di insegnar la danza eroica, da lui inventata. La musica è del Signor van Beethoven. Le decorazioni sono del Signor Platter, pittore della Corte Imperiale e Reale e decoratore del teatro di Corte.

Un altro manifesto, in lingua tedesca e italiana, trovato dal Nottebohm nell’archivio della società degli Amici della Musica di Vienna, e da lui pubblicato nella Allgemeine Musikalische Zeitung del 1869, n. 37, come riferisce il Thayer-Riemann (II, pag. 220), annuncia la rappresentazione del balletto con il titolo: Die Menschen (Gli uomini) des Prometheus per il 21 marzo. Probabilmente erano questi sia il titolo originario che la data (che poi, per una qualche ragione contingente, dovette essere spostata) originariamente stabilita per la prima rappresentazione.

La descrizione del Ritorni è la seguente: “Gli uomini di Prometeo ossia La forza della musica e della danza. Incalzato dalla fulminante ira del Cielo, che dà luogo a fragoroso musical preludio, vien Prometeo pel bosco correndo verso le sue statue della creta, cui frettoloso accosta al cuore la fiaccola celeste. Mentr’egli affaticato, affannato, compita l’ opera, s’abbandona su un sasso, quelle acquistan vita e movimento, e diventano in fatto, quali eran in apparenza, un uomo ed una donna (Salvatore stesso e la brava Casentini). Prometeo riscuotendosi li guarda con giubilo, li invita a sé con paterno amore, ma non può destare in essi alcun sentimento mostri uso di ragione: anzi quelli, lasciandosi cader in terra indolentemente, piucché a lui, rivolgonsi ad un’alta pianta (vorrebbe ciò per avventura indicare quella delle ghiande, che furono indispensabile alimento agli uomini primi?). Ritorna egli alle carezze ed alle persuasive, ma coloro che di uomini non hanno la miglior parte, la ragione, non intendono le sue parole e sen’infastidiscono, e coll’ inetto loro aggirarsi tentano andar più lunge. Dolente il Titano prova ancor le minacce, nulla giovando, sdegnato, pensa perfino a dover distruggere quel’ opera sua; ma voce superna internamente ne lo ritrae, sicché torna al primo affetto, e mostrando nuovo disegno essere nato nella sua mente, seco entrambi, afferrati, altrove strascina.

L’atto secondo è nel Parnaso. Apollo, le Muse, le Grazie, Bacco e Pane con seguito, Orfeo, Anfione, Arione, uomini nascituri, e con anacronismo introdotti. Un bel quadro di queste poetiche figure mostra all’aprir della scena la corte di Apollo. Notisi che il Coreografo non vuol qui né musica né danza specialmente, onde allorché queste verranno adoperate poi come stessi particolari, se ne conosca il loro novello intervenimento: savia avvertenza in ogni simile caso! Vien Prometeo presentando al nume i figli suoi, perché gli piaccia farli capaci dell’arte e delle scienze. Al cenno di Febo Euterpe, secondata da Anfione, mettesi a suonare, ad alle loro modulazioni i due giovanetti cominciano a dar segno di ragione, di riflessione, di veder le bellezze della natura, di sentir umani affetti. Arione ed Orfeo rafforzano l’armonia colle loro cetere ed ultimamente il nume secoloro. I Candidati agitansi qua e là, e giunti avanti Prometeo, conoscon in lui l’oggetto di lor riconoscenza e amore, e gli si prostrano, e seco confondono gli affettuosi amplessi. Allora avanza Tersicore colle Grazie, e Bacco co’ suoi Baccanti, che menano una danza eroica (più propria del seguito di Marte) nella quale i figli di Prometeo, non reggendo ormai agli stimoli della gloria, dato di piglio all’arme, voglionsi mischiare. Ma Melponene allora, recatasi in mezzo, a’ Giovanetti attoniti rappresenta una tragica scena, facendo vedere col suo pugnale come morte termini i giorni dell’uomo. Raccapricciandone essi, volgesi al Padre confuso e lo rimprovera aver fatti nascere que’ miseri a tali calamità, né crede punirlo soverchiamente con la morte, il perché, invan rattenuta da’ pietosi figli, di pugnale l’uccide. Rompe quel lutto Talia con una giuocosa scena, ponendo sua maschera avanti il volto de’ due piangenti, mentre Pane, alla testa de’ Fauni, comicamente dannanti, torna a vita restinto Titano, e così fra danze festive termina la favola.”

IV. Maestoso. Andante (2 flauti, 2 oboi, 2 fagotti, 2 trombe, timpani, archi). Prometeo presenta le creature alla corte d’Apollo. Il Maestoso consta di sole quattro misure, introduttive del tono. L’Andante è costituito da uno staccato pp. di archi all’unisono che richiama il tema delle Variazioni op. 44. Negli abbozzi si trovano alcune indicazioni in italiano riguardanti la vicenda scenica: Per il complimento prega, ei parla.

V. Adagio. Andante quasi Allegretto (1 flauto, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, arpa, archi). Ora è il mondo parnassiano che si presenta in tutta la sua bellezza alle attonite creature. Nell ’Adagio gli strumenti a fiato di legno hanno una parte di primo piano, ed insieme con essi l’arpa, che in tutta l’opera musicale di Beethoven non farà, può dirsi, altra apparizione. Da notare anche l’impiego particolare degli archi, con il battito isocrono dei loro accordi: in principio, per un maggiore effetto di leggerezza aderente alla trama dell’insieme, in piccato. Una breve cadenza del violoncello introduce all’ Andante quasi Allegretto, per il quale possiamo ancora, nonostante qualche incertezza materiale, richiamarci al Ritorni: Al cenno di Febo Euterpe (non nominata peraltro nel manifesto del teatro sopra riportato), secondata da Anfione, mettesi a suonare, ed alle loro modulazioni i due giovinetti cominciano a dar segno di ragione, di riflessione, di vedere le bellezze della natura, di sentir umani affetti. Arione ed Orfeo rafforzano l’armonia colle loro cetere ed ultimamente il nume seco loro. Della melodia, intonata dal violoncello, si è avuto già occasione di ricordare lo spunto in altre composizioni beethoveniane : Trio op. 1 n. 3 il Trio op. 9 n. 3 ; qui essa dà impulso ad un episodio musicale di arcadica dolcezza.

VI. Un poco adagio. Allegro (2 flauti, 2 oboi, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, timpani, archi). Una semplice introduzione di quattro battute (Un poco adagio), di cui diamo le prime due. Poi un movimento di polacca (Allegro). La scena si fa gaia ed animata. Possiamo pensare alla prima vivace reazione delle creature di Prometeo, che, dice il Ritorni, cominciano a dar segno di ragione … e agitansi qua e là.

VII. Grave (2 flauti, 2 oboi, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, timpani, archi). Si svolge tutto sulla base della enunciazione iniziale, in cui al motivo ritmico, forte, degli archi all’unisono risponde la lieve melodia armonizzata degli oboi, corni e fagotti. In questi due momenti, che sembrano ora compenetrarsi e ora riprendere la loro originaria indipendenza, si può vedere, in mancanza di ogni altra precisa notizia, il commento della vicenda scenica ove, al dire del Ritorni, le due creature conoscono in Prometeo l’oggetto della loro riconoscenza ed amore e gli si prostrano e seco confondono gli affettuosi amplessi.

VIII. Allegro con brio (2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, timpani, archi). La fisionomia timbrica e il marcato accento ritmico danno a questo pezzo un carattere di animazione bellicosa; e più che ad una danza di Tersicore con le sue Grazie e di Bacco con le sue Baccanti si potrebbe pensare — come il Ritorni stesso implicitamente ammette — ad una danza eroica più propria del seguito di Marte, alla quale finiscono per partecipare anche le due creature.

IX. Adagio. Adagio. Allegro molto (2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, archi). Si riferiscono senza dubbio alla scena in cui Melpomene dà allegoricamente la rappresentazione della morte e poi compie l’atto della uccisione di Prometeo, come il Ritorni descrive; e si possono far corrispondere in un modo o nell’altro ai tre movimenti (tipico il recitativo del secondo) i momenti della drammatica vicenda.

X. Pastorale (Allegro) (2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, timpani, archi). Sembra che debba riferirsi alla scena in cui Talia, per rompere il lutto con una giuocosa scena pone sua maschera avanti il volto dei due piangenti. I legni hanno parte di primario interesse, con ritmi, figure e atteggiamenti strumentali che troveranno più largo e significativo impiego in composizioni posteriori, particolarmente nella Sesta e Settima Sinfonia.

XI. Andante (2 flauti, 2 oboi, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, timpani, archi). Una breve, squillante introduzione annuncia l’entrata di un’altra schiera. Alla musica è apposta l’indicazione: Coro di Gioia. Ferdinando Gioia era, secondo il manifesto della rappresentazione (v. pag. 287), il danzatore destinato ad impersonare Bacco. Per il Ritorni, che ha già parlato di Bacco nella Danza guerresca del n. VIII, sarebbe invece qui Pan ad entrare con la sua schiera. La contraddizione potrebbe spiegarsi con qualche cambiamento avvenuto successivamente alla prima stesura scenica.

XII. Maestoso. Adagio. Allegro (stessi strumenti del numero precedente). A questo numero è apposta l’indicazione: Solo di Gioja. Il primo e terzo episodio (di forte rilievo ritmico l’uno come marcia, l’altro di movimento più vivo e danzante) inquadrano quello centrale di grazia melodica, con il breve solo del flauto seguito dalla cadenzetta sospesa degli archi. Essi non possono non riferirsi al personaggio entrato con il suo seguito, di cui al numero precedente. Forse l’ adagio commenta il momento in cui Prometeo, richiamato in vita, riprende i sentimenti.

XIII. Allegro comodo (2 flauti, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, timpani, archi). La musica prende un carattere di leggerezza fatua, con qualche sfumatura umoristica (almeno negli intendimenti coreografici). L’annotazione dice: Terzetto. Groteski, e nel corso della musica figurano come parte centrale tre soli (sempre coreograficamente parlando) ciascuno con motivo suo proprio; il secondo porta l’indicazione di tempo Comodo.