Tipico esponente dello Sturm und Drang per le concezioni espresse nei suoi scritti letterari e teorici (le sue Idee per un’estetica della musica vennero pubblicate in un volume dopo la sua morte, nel 1806), fu nominato direttore della musica e poeta di corte a Stoccarda. Fu autore di libretti d’opera e di cantate, nonché di liriche, alcune delle quali musicate da Franz Schubert. Egli stesso compose numerosi lieder di fresca intonazione popolare, sonate e pezzi per pianoforte.

Fu fondatore a Ulma nel 1774 della battagliera “Deutsche Chronik” in occasione della partenza per il Capo di Buona Speranza del reggimento Wuttemberghese ceduto dal duca Carlo Eugenio alla Compagnia delle Indie Orientali che si diffuse rapidamente nei paesi tedeschi. La stesura originaria, a quanto risulta da una vecchia edizione, era anch’essa in due righe, con le parole del canto sotto la prima. Beethoven non ha fatto che ricopiarla, con qualche lieve differenza nella notazione (o forse la ha riscritta a memoria), omettendo le parole ed aggiungendovi, per comodità dell’amico, la diteggiatura.

L’autografo si trova a Coblenza, presso i discendenti della famiglia Wegeler.